By Shalu Shalu 
Chennai Super Kings के लिए IPL 2026 का सीजन बेहद निराशाजनक साबित हुआ। पांच बार की चैंपियन टीम इस बार भी प्लेऑफ में जगह बनाने में असफल रही। लगातार तीसरे सीजन टीम का लीग चरण में बाहर होना फैंस और क्रिकेट विशेषज्ञों के बीच चर्चा का बड़ा विषय बन गया है। इस खराब प्रदर्शन के बाद सबसे ज्यादा सवाल टीम के कप्तान Ruturaj Gaikwad पर उठ रहे हैं।
चेन्नई सुपर किंग्स ने इस सीजन 14 मुकाबलों में सिर्फ 6 मैच जीते, जबकि 8 मैचों में टीम को हार का सामना करना पड़ा। अंक तालिका में पिछड़ने के कारण टीम प्लेऑफ की रेस से बाहर हो गई। आईपीएल के इतिहास में लगातार तीसरी बार ऐसा हुआ जब CSK नॉकआउट चरण तक नहीं पहुंच सकी।
सीजन की शुरुआत से पहले चेन्नई फ्रेंचाइजी ने बड़ा फैसला लेते हुए Sanju Samson को ट्रेड के जरिए टीम में शामिल किया था। इसके बावजूद टीम प्रबंधन ने कप्तानी की जिम्मेदारी ऋतुराज गायकवाड़ को ही सौंपी। फ्रेंचाइजी ने उन्हें 18 करोड़ रुपये में रिटेन किया था और उम्मीद थी कि वे टीम को नई दिशा देंगे। हालांकि बल्लेबाज और कप्तान दोनों भूमिकाओं में उनका प्रदर्शन उम्मीदों पर खरा नहीं उतर सका।
अगर ऋतुराज गायकवाड़ के व्यक्तिगत प्रदर्शन की बात करें, तो उन्होंने IPL 2026 में 14 मैचों की 14 पारियों में 337 रन बनाए। इस दौरान उनका औसत 28.08 रहा, जबकि स्ट्राइक रेट लगभग 123 का था। पूरे सीजन में उनके बल्ले से केवल दो अर्धशतक देखने को मिले। एक ऐसे खिलाड़ी से, जिसे टीम का भविष्य और नेतृत्वकर्ता माना जा रहा था, फैंस को इससे कहीं ज्यादा उम्मीदें थीं।
कप्तानी को लेकर भी ऋतुराज आलोचनाओं के घेरे में रहे। कई मैचों में उनकी रणनीति और प्लेइंग इलेवन के चयन पर सवाल उठे। सोशल मीडिया पर फैंस लगातार यह चर्चा कर रहे हैं कि क्या अगले सीजन में CSK किसी नए कप्तान की ओर रुख करेगी। कुछ क्रिकेट एक्सपर्ट्स का मानना है कि टीम को फिर से मजबूत बनाने के लिए नेतृत्व में बदलाव जरूरी हो सकता है।
हालांकि सीजन खत्म होने के बाद ऋतुराज गायकवाड़ ने टीम के खराब प्रदर्शन के पीछे खिलाड़ियों की चोटों को बड़ा कारण बताया। आखिरी लीग मैच के बाद उन्होंने कहा कि टीम ने शुरुआती हारों के बाद लय पकड़नी शुरू की थी, लेकिन लगातार चोटों ने संतुलन बिगाड़ दिया।
उन्होंने कहा, “यह हमारे लिए मुश्किल सीजन रहा। लगातार तीन हार के बाद टीम ने वापसी की कोशिश की थी। हमने सही कॉम्बिनेशन बनाने की कोशिश की, लेकिन खिलाड़ियों की चोटों ने हमें काफी परेशान किया। रामकृष्म घोष और Jamie Overton के बाहर होने से टीम का संतुलन बिगड़ गया। पिछले कुछ मैचों में हमें बल्लेबाजी और गेंदबाजी दोनों विभागों में कमी महसूस हुई।”
CSK के लिए यह सीजन कई सवाल छोड़ गया है। टीम के अनुभवी खिलाड़ियों का प्रदर्शन भी लगातार गिरता नजर आया, जबकि युवा खिलाड़ियों में निरंतरता की कमी दिखाई दी। अब सबसे बड़ा सवाल यही है कि क्या फ्रेंचाइजी अगले सीजन भी ऋतुराज गायकवाड़ पर भरोसा बनाए रखेगी या फिर कप्तानी में बदलाव देखने को मिलेगा।
फिलहाल चेन्नई सुपर किंग्स के फैंस उम्मीद कर रहे हैं कि टीम अगले सीजन में मजबूत वापसी करेगी और एक बार फिर पुराने अंदाज में नजर आएगी।