लंदन: अमेरिका की स्वतंत्रता की 250वीं वर्षगांठ के मौके पर ब्रिटेन में एक ऐतिहासिक खोज का खुलासा हुआ है। ब्रिटेन के नेशनल आर्काइव्स में अमेरिकी स्वतंत्रता घोषणा-पत्र की वर्ष 1776 में छापी गई एक बेहद दुर्लभ प्रति मिली है। यह तथाकथित ‘एक्सेटर डिक्लेरेशन’ की अब तक ज्ञात केवल 11 प्रतियों में से एक है। खास बात यह है कि अमेरिका के बाहर मिली इस संस्करण की यह पहली ज्ञात प्रति है। नेशनल आर्काइव्स ने 3 जुलाई 2026 को इस खोज की आधिकारिक जानकारी दी।

स्वयंसेवक माइकल स्कर ने खोजा दस्तावेज

इस दुर्लभ दस्तावेज को नेशनल आर्काइव्स में पिछले 11 वर्षों से स्वयंसेवक के रूप में काम कर रहे माइकल स्कर ने मई 2026 में खोजा था। सेवानिवृत्त बीमा अधिकारी स्कर 18वीं शताब्दी के ब्रिटिश रॉयल नेवी अधिकारियों के पत्रों और रिकॉर्ड्स की सूची तैयार कर रहे थे।

इसी दौरान उन्हें 24 दिसंबर 1776 को अमेरिकी निजी युद्धपोत ‘डाल्टन’ की गिरफ्तारी से संबंधित एक रिपोर्ट मिली। रिपोर्ट के साथ लगे एक कागज को पुराने रिकॉर्ड में केवल ‘अन्य दस्तावेज’ बताया गया था। स्कर ने जब उसे सावधानी से खोला, तो उसके सबसे ऊपर बड़े अक्षरों में ‘Declaration’ लिखा हुआ दिखाई दिया। इसके बाद विशेषज्ञों ने जांच कर पुष्टि की कि यह अमेरिकी स्वतंत्रता घोषणा-पत्र की शुरुआती प्रतियों में से एक है।

जुलाई 1776 में छापी गई थी प्रति

अमेरिका की 13 कॉलोनियों ने 4 जुलाई 1776 को स्वतंत्रता घोषणा-पत्र को अपनाते हुए ब्रिटेन के साथ अपने राजनीतिक संबंध समाप्त करने का ऐलान किया था। इस फैसले की जानकारी तेजी से लोगों तक पहुंचाने के लिए अमेरिका के अलग-अलग हिस्सों में घोषणा-पत्र की प्रतियां छापी गई थीं।

ब्रिटेन में मिली यह प्रति न्यू हैम्पशायर के एक्सेटर शहर में प्रिंटर रॉबर्ट लुइस्ट फाउल ने 16 से 19 जुलाई 1776 के बीच छापी थी। इन्हें ‘एक्सेटर डिक्लेरेशन’ के नाम से जाना जाता है। अब तक इसकी केवल 11 प्रतियों के सुरक्षित होने की जानकारी है। बाकी ज्ञात प्रतियां अमेरिका में मौजूद हैं।

युद्धपोत डाल्टन से ब्रिटिश नौसेना के हाथ लगा दस्तावेज

यह घोषणा-पत्र अमेरिकी निजी युद्धपोत डाल्टन पर मौजूद था। 18 तोपों वाला यह निजी जहाज नवगठित अमेरिकी सरकार की अनुमति से ब्रिटिश व्यापारिक जहाजों के खिलाफ अभियान चला रहा था। माना जा रहा है कि जहाज के कप्तान एलीजर जॉनसन अपने चालक दल को स्वतंत्रता संग्राम का उद्देश्य समझाने और उनका उत्साह बढ़ाने के लिए घोषणा-पत्र की प्रति अपने साथ ले गए थे।

क्रिसमस की पूर्व संध्या यानी 24 दिसंबर 1776 को ब्रिटिश युद्धपोत HMS Raisonnable ने करीब सात घंटे तक पीछा करने के बाद पुर्तगाल के तट के पास डाल्टन को पकड़ लिया था। जहाज पर मौजूद दस्तावेज भी ब्रिटिश अधिकारियों ने जब्त कर लिए थे। डाल्टन के लगभग 120 चालक दल के सदस्यों को इंग्लैंड के प्लायमाउथ में कैद किया गया था।

नेशनल आर्काइव्स के अनुसार, यह अमेरिकी स्वतंत्रता घोषणा-पत्र की एकमात्र ज्ञात प्रति है, जिसे किसी सैन्य कार्रवाई के दौरान जब्त किया गया था। विशेषज्ञों का कहना है कि दस्तावेज की स्पष्ट ऐतिहासिक पृष्ठभूमि इस खोज को विशेष बनाती है। करीब 250 वर्षों तक सामान्य नौसैनिक कागजात के बीच छिपी रही यह प्रति अब अमेरिकी स्वतंत्रता संग्राम के समुद्री इतिहास को समझने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगी।