पंजाब में स्थानीय निकाय चुनावों के तहत आज 104 शहरी निकायों के लिए मतदान जारी है। राज्य के 8 नगर निगमों, 75 नगर परिषदों और 21 नगर पंचायतों में सुबह से मतदाता अपने मताधिकार का प्रयोग कर रहे हैं। चुनावी माहौल के बीच कई राजनीतिक घटनाक्रम भी सामने आए हैं, जिनमें पंजाब कांग्रेस अध्यक्ष अमरिंदर सिंह राजा वड़िंग का बैलगाड़ी पर मतदान केंद्र पहुंचना और रायकोट में कांग्रेस उम्मीदवार पर कथित हमला प्रमुख रूप से चर्चा में हैं।

बठिंडा जिले के मलौट में पंजाब कांग्रेस अध्यक्ष अमरिंदर सिंह राजा वड़िंग अपनी पत्नी के साथ बैलगाड़ी पर सवार होकर मतदान करने पहुंचे। वड़िंग ने इस अनोखे अंदाज से बढ़ती पेट्रोल और डीजल कीमतों के खिलाफ विरोध दर्ज कराया। मतदान केंद्र पहुंचने के बाद उन्होंने लोकतंत्र को मजबूत बनाने के लिए लोगों से अधिक से अधिक संख्या में मतदान करने की अपील भी की। उनके इस कदम ने चुनावी माहौल में राजनीतिक संदेश देने के साथ-साथ लोगों का ध्यान भी आकर्षित किया।

दूसरी ओर, लुधियाना जिले के रायकोट में चुनावी हिंसा की खबर ने राजनीतिक माहौल को गर्मा दिया है। वार्ड नंबर-4 से कांग्रेस उम्मीदवार जगदेव सिंह जग्गा पर कुछ अज्ञात लोगों द्वारा कथित तौर पर जानलेवा हमला किया गया। हमले में घायल हुए उम्मीदवार को पहले स्थानीय अस्पताल में भर्ती कराया गया, लेकिन उनकी गंभीर हालत को देखते हुए डॉक्टरों ने उन्हें लुधियाना के डीएमसी अस्पताल रेफर कर दिया।

कांग्रेस ने इस हमले के लिए आम आदमी पार्टी (AAP) के स्थानीय नेताओं और समर्थकों पर आरोप लगाए हैं। पार्टी का कहना है कि चुनाव में बढ़ते जनसमर्थन से घबराकर विरोधी पक्ष हिंसा का सहारा ले रहा है। कांग्रेस नेताओं ने इस घटना को लोकतांत्रिक मूल्यों पर हमला बताते हुए दोषियों के खिलाफ सख्त कार्रवाई की मांग की है।

घटना की सूचना मिलते ही कांग्रेस कार्यकर्ताओं और समर्थकों की बड़ी संख्या अस्पताल और घटनास्थल के आसपास पहुंच गई। इलाके में तनाव का माहौल बन गया, जबकि पुलिस ने मौके पर पहुंचकर स्थिति को नियंत्रित किया। पुलिस अधिकारियों का कहना है कि मामले की गंभीरता से जांच की जा रही है और सभी पहलुओं को ध्यान में रखते हुए कार्रवाई की जाएगी।

राज्य में आज जिन 8 नगर निगमों के लिए मतदान हो रहा है, उनमें मोहाली, बठिंडा, अबोहर, बरनाला, कपूरथला, मोगा, बटाला और पठानकोट शामिल हैं। इसके अलावा 75 नगर परिषदों और 21 नगर पंचायतों के चुनाव भी कराए जा रहे हैं। कुल 1,896 वार्डों में मतपत्रों के माध्यम से मतदान हो रहा है। मतदान सुबह 8 बजे शुरू हुआ और शाम 5 बजे तक जारी रहेगा, जबकि मतगणना 29 मई को होगी।

इन चुनावों में कुल 7,555 उम्मीदवार मैदान में हैं। आम आदमी पार्टी ने सबसे अधिक 1,801 उम्मीदवार उतारे हैं। कांग्रेस के 1,550, भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के 1,316, शिरोमणि अकाली दल के 1,251 और बहुजन समाज पार्टी के 96 उम्मीदवार चुनाव लड़ रहे हैं। इसके अलावा 1,528 निर्दलीय उम्मीदवार भी अपनी किस्मत आजमा रहे हैं।

स्थानीय निकाय चुनावों को पंजाब की राजनीति के लिए महत्वपूर्ण माना जा रहा है। चुनाव परिणाम न केवल शहरी क्षेत्रों में राजनीतिक दलों की ताकत का संकेत देंगे, बल्कि आगामी चुनावी रणनीतियों की दिशा भी तय करेंगे। सभी दलों की नजर अब मतदान प्रतिशत और 29 मई को आने वाले नतीजों पर टिकी हुई है।